Nesting ecology of stingless bees (Hymenoptera, Meliponina) in urban areas: the importance of afforestation / Ecologia da nidificação de abelhas sem ferrão (Hymenoptera, Meliponina) em áreas urbanas: a importância da arborização

Studies on nesting ecology have proven to be extremely important for stingless bees conservation. This kind of study is scarce in urban landscapes. Our study aimed to analyze the abundance, density, diversity, spatial distribution and nesting habits of species belonging to the Meliponina subtribe in an urban area of the Uberlândia municipality, Minas Gerais state. We checked potential nesting sites by searching for nests from October 2009 until April 2010. We collected six worker bees from each detected nest to identify species, and estimated diversity and analyzed the spatial distribution pattern of the nests using the Shannon­Wiener and Nearest Neighbor index, respectively. We found fifty nests belonging to seven species, with Nannotrigona testaceicornis being the most abundant species (44%). The density of nests was 2.17 nests/ha, the Shannon­Wiener diversity index was H'=1.58 and the clumped distribution was the detected dispersal pattern. The height of the nests in relation to the ground varied from 0 to 12 m: Trigona spinipes had the highest nests and the highest variation for this parameter. Hollow trees were the preferred substrate occupied by the observed bees species (70%): Caesalpinia peltophoroides was the preferred plant species for nesting. Our results suggested that urban landscapes can sustain a high diversity of stingless bees, and maintaining trees species and urban forestry projects are important tools for the conservation of this group of animals. This type of study provides relevant information to the development of management and conservation plans for Meliponina species.

Estudos sobre ecologia de nidificação tem se mostrado extremamente necessários para a conservação de espécies de abelhas sem ferrão. Em ambientes urbanos, estudos desse tipo são escassos. O presente trabalho teve como objetivo analisar a abundância, densidade, diversidade, distribuição espacial e os hábitos de nidificação de espécies da subtribo Meliponina em uma área urbana do município de Uberlândia-MG. No período de outubro de 2009 a abril de 2010, os possíveis locais de nidificação foram vistoriados. Seis operárias de cada ninho foram coletadas para identificação das espécies e os índices de Shannon-Wiener e do vizinho mais próximo foram aplicados para estimativa da diversidade e análise do padrão de distribuição espacial dos ninhos, respectivamente. Foram encontrados 50 ninhos de abelhas sem ferrão pertencentes a sete espécies, sendo Nannotrigona testaceicornis a mais abundante (44%). A densidade de ninhos foi de 2,17 ninhos/ha, o índice de diversidade de Shannon-Wiener foi H'=1,58 e a distribuição espacial dos ninhos ocorreu de forma agregada. A altura da entrada dos ninhos em relação ao solo variou, de modo geral, de 0 a 12 m, sendo Trigona spinipes a espécie com os ninhos mais altos e com a maior variação. O tipo preferencial de substrato ocupado pelas espécies encontradas foram ocos de árvores (70%), sendo Caesalpinia peltophoroides a espécie vegetal mais utilizada. Os resultados obtidos sugerem que ambientes urbanos podem apresentar uma alta diversidade de abelhas sem ferrão e que a manutenção de espécies arbóreas e projetos de arborização são importantes para a conservação de espécies desse grupo de animais. Trabalhos nesse sentido fornecem informações relevantes para a elaboração de planos de manejo e conservação de espécies de Meliponina.